В сказке А. Н. Толстого «Золотой ключик», написанной в 1936 году, впервые прозвучала фраза о том, что пациент скорее жив, чем мёртв. Известен и обратный вариант, в котором живым больного признают лишь формально. В реальной медицинской практике бывают состояния, которые нельзя определить однозначно.

«Врата смерти» при жизни, поддерживаемой сложной аппаратурой, иногда создаются искусственно. Кома может быть спровоцирована сильным стрессом, травмой, патологически высоким или низким содержанием сахара в крови либо эпилептическим припадком. При любом виде комы функции центральной нервной системы угнетены — именно поэтому пациента могут вводить в это состояние намеренно.

Если нарушения в организме приводят к сильному повышению внутричерепного давления и омертвению тканей мозга (некрозу), то в интересах пациента максимально «отключить» мозг от «общения» с телом, поддерживая его функции доступными средствами. Опасность впасть в кому для диабетиков велика, поэтому они должны строго соблюдать режим питания и следовать графику назначенных инъекций инсулина. Ответ: кома.