Идея использовать силу упругости для дистанционного поражения цели давно пришла в голову человеку. Он понял, что камень приобретает большую убойную мощь, если его метнуть при помощи растягивающегося и сокращающегося приспособления, нежели при обычном бросании рукой. Появились праща и катапульта.

Из чего болтами стреляют, знали от поздних римлян до китайцев. Арбалет в различных модификациях был известен в древности по всей Евразии. Его забывали и вновь «изобретали» в Европе и Китае. Короткие стрелы не имели выреза для тетивы, их длина составляла до 40 см, но у башенных приближалась к восьмидесяти. На Руси арбалеты называли самострелами.

Они пользовались меньшей популярностью, чем традиционные луки, поскольку их конструкция предполагала больше мелких сложных деталей вроде пружины, которую было легче сломать, чем сделать новую. Среди всадников, которым было проще воевать мечом, саблей или привычным луком и стрелами, они были непопулярны. У половецкого хана Кончака был станковый самострел, для натягивания тетивы которого требовалось (как утверждает летописец) 50 мужчин. Ответ: арбалет.